Ее функцио­нальными единицами являются фол­ликулы. Они представляют собой сферические образования величиной от 20 до 300 мкр. Стенки фоллику­лов выстланы однослойным кубиче­ским эпителием, под ними находится основная мембрана, полость фолли­кула заполнена коллоидом. Вокруг фолликулов имеется интерстициальная ткань, состоящая из коллагеновых и эластических волокон, сосу­дов и нервов.

Группа из 20—40 фол­ликулов объединяется соединительнотканными тяжами, образуя дольки. Последние, объединяясь, составляют доли. Фолликулы окружены капил­лярной сетью. На несколько фоллику­лов приходится один лимфатический капилляр. Инкрет из фолликулов по­ступает в кровеносные или лимфати­ческие капилляры. Величина и число фолликулов за­висят от функционального состояния щитовидной железы. При активации ее функции фолликулы размножаются, точнее разделяются на мелкие, образуя «мелкофолликулярный зоб». Их эпи­телий при этом становится высоким, цилиндрическим, а внутрифолликулярный коллоид — жидким. При по­нижении функции, наоборот, фолли­кулы становятся крупными, эпителий плоским, а коллоид густым, дающим при окрашивании трещины. Колло­ид ацидофильный, окрашивается эо­зином.

Гормоны щитовидной железы.

Щитовидная железа вырабатывает йодсодержащие (тиреоидные) гормоны. Синтез тиреоидных гормонов про­исходит в клетках фолликулов, тетрайодтиронин (Т₄), трийодтиронина (Т₃). Гормоны накапливаются в полости фолликула в виде тиреоглобулина. Это позволяет обеспечивать организм тиреоидными гормонами длительное время — 2—2,5 месяцев, в периоды, когда с пищей не поступает йод.

Функция щитовидной железы регулируется тиреотропным гормоном (ТТГ), которая вырабатывается в передней доле гипофиза. Последний регулирует захват йода, синтез гормонов, а также кровооб­ращение в железе. Накопление йода в щитовидной железе осуществляется на уровне базальных мембран с использова­нием энергии АТФ, и приводит к увеличению его концентрации в 100 раз по сравнению с концентрацией в плазме крови. После поступления йода в щитовидную железу при участии фермента йод-оксидазы он соединяется с аминокислотой— тирозином и образуется монойодтирозин (ТО), а затем дийодтирозин (Т₂) — йодтирозины, не обладающие гормональной активностью.
 

При сое­динении двух молекул дийодтирозина образуется тетрайодтиронин (Т₄), иначе тироксин, содержащий 4 атома йода.
Соединение дийодти­розина с монойодтирозином образует трийодтиронин (Тз), содержащий 3 атома йода. Образование Т₃ и Т₄ происходит под влиянием фер­мента тирозин-йодиназа.
Подтирозины (Ti и Т₂) и йодтиронины (Т₃ и Т₄) входят в состав сложных белко­вых соединений — тиреоглобулинов, имеющих молекулярный вес около 650000. Тиреоглобулин депонируется в полостях фолликулов. По мере не­обходимости, под действием протеолитических ферментов (протеаза) тиронины освобождаются от белковых соединений и поступают в кровь, причем эти гормоны могут из поло­сти фолликула поступить, обратно в эпителиальные клетки и оттуда по лимфатическим и кровеносным ка­пиллярам в общий кровоток. При расщеплении тиреоглобулина осво­бождающиеся тирозины не поступа­ют в общий кровоток. Они или дейодируются или, соединяясь с новы­ми порциями йода, вновь перехо­дят в тиронины. В норме активный гормон щитовидной железы на 95% состоит из Т₄ и на 5% из Т₃, однако физиологиче­ская активность последнего намного выше. Поэтому при йодной недоста­точности синтез Тз намного повыша­ется.

Тиреоидные гормоны в крови цир­кулируют достаточно долгое время. Полураспад Т₄ составляет 6—8 дней, Тз 2—3 дня.
В процессе инактивации тироксин в организме переходит в ряд промежуточных активных дери­ватов и в конце концов дейодируется. Из этих превращений менее ак­тивными являются трийод, тетрайодуксусная, тетрайодтиропропионовая и тетрайодтиропировиноградная кисло­ты. Т₃ также при метаболизме обра­зует аналогичные малоактивные со­единения. Предполагается, что эти соединения имеют избирательное дей­ствие. Так, например Т₃ и Т₄ уксус­ные соединения являются мощными стимуляторами обмена. Муравьинокислые и уксуснокислые соединения преимущественно действуют на об­мен холестерина. Это наводит на мысль о том, что, по всей вероятности, ти­роксин является общим гормоном, который в организме дает специфи­ческие соединения для различного характера физиологических действий. В печени тироксин инактивизируется связыванием с глюкуроновой кисло­той.

Функции щитовидной железы.

Физиологическое действие тиреоидных гормонов очень велико. Они способствуют развитию организма в целом и, в частности ЦНС, стиму­лируют гемопоез, повышают потреб­ность в кислороде и обеспечивают основной обмен и температуру тела. Оказывают анаболическое действие, а в больших количествах, наоборот, катаболическое и дегидратационное. Тиреоидные гормоны способствуют синтезу витамина А. Большие коли­чества гормонов приводят к чрезмер­ному расходу витаминов. Под действием гормонов ускоря­ется всасывание углеводов и жиров из кишечника, образование холесте­рина. В то же время ускоряется и их утилизация, поэтому при гипертиреозе менее выражены гиперхолестеринемия и явления атеросклероза. Помимо тиреоидных гормонов щитовидная железа продуцирует и гипокальциемический гормон: тиреокальцитонин.

Функциональное состояние щитовидной железы определяют клиническими и лабора­торными методами. Из лаборатор­ных методов более достоверными считаются определение степени погло­щения радиоактивного йода, скани­рование, рентгенологическое иссле­дование, определение в крови коли­чества ТТГ, Т₃, Т₄. Кроме того определя­ются белковосвязанный йод крови— (СБИ) бутанолэкстрагируемый йод крови (БЭЙ), проводятся функцио­нальные пробы на стимуляцию щитовидной железы ТТГ-ом, запись тремора рук и др.